Vivre sa bipolarité • Les phases dépressives (down)

Les phases « down » dans le trouble bipolaire correspondent aux épisodes dépressifs, qui constituent l’autre pôle caractéristique de cette maladie psychiatrique, en alternance avec les phases maniaques ou hypomaniaques.

Caractéristiques des épisodes dépressifs

Un épisode dépressif dans le trouble bipolaire se caractérise par la présence continuelle, pendant au moins deux semaines, de plusieurs symptômes spécifiques qui ont un impact significatif sur le fonctionnement quotidien de la personne.

Symptômes émotionnels et psychologiques:

Grande tristesse et sentiment de désespoir (la personne pleure souvent)
Perte d’intérêt pour les activités professionnelles, sociales et familiales
Sentiment d’inutilité, de culpabilité ou d’échec
Diminution de l’estime de soi
Anxiété
Indifférence affective
Pensées suicidaires (qui doivent toujours être prises au sérieux)

Symptômes cognitifs:

Difficulté à se concentrer sur une tâche
Difficulté à prendre des décisions
Pensée ralentie
Manque de clarté dans le raisonnement
Incapacité à fixer son attention

Symptômes physiques et comportementaux:

Fatigue intense et manque d’énergie (ou parfois grande agitation)
Problèmes de sommeil: insomnie ou hypersomnie (sommeil excessif)
Diminution ou augmentation de l’appétit, pouvant causer une perte ou un gain de poids
Lenteur excessive dans les mouvements
Isolement social
Douleurs chroniques sans cause apparente

Particularités des phases dépressives dans le trouble bipolaire

La dépression dans le trouble bipolaire survient souvent rapidement, tout comme les épisodes maniaques. Elle présente certaines particularités par rapport à la dépression unipolaire (qui survient seule):

Les symptômes psychotiques (hallucinations et délires) sont plus fréquents dans la dépression bipolaire que dans la dépression unipolaire
La personne peut présenter une apathie plus marquée
Les phases dépressives sont généralement plus longues que les phases maniaques
Ces épisodes peuvent être particulièrement sévères et invalidants

Dans le trouble bipolaire, les personnes passent plus de temps en phase dépressive qu’en phase maniaque ou hypomaniaque. D’hyperactive durant la phase maniaque, la personne devient indifférente à tout et abattue durant la phase dépressive.

Impact sur la vie quotidienne

Pendant un épisode dépressif, la personne éprouve d’importantes difficultés à fonctionner dans sa vie quotidienne. Elle peut se retrouver dans l’incapacité de travailler, d’étudier ou de maintenir ses relations sociales. L’isolement social est fréquent, la personne ayant tendance à se replier sur elle-même.

Le risque suicidaire est particulièrement élevé durant ces phases. Les personnes atteintes de trouble bipolaire sont au moins 15 fois plus susceptibles de se suicider que la population générale, et ce risque est particulièrement accru durant les phases dépressives ou les phases mixtes.

Sans traitement, les épisodes dépressifs peuvent durer plusieurs mois. Leur intensité, durée et fréquence varient considérablement d’une personne à l’autre, mais les caractéristiques sont généralement constantes chez un même individu.